Om een goed bemestingsadvies te kunnen geven is het belangrijk om de uitgangssituatie te bepalen. Voor stikstof kan dit worden uitgevoerd door een klassieke N-mineraal bepaling. De in de bodem aanwezige stikstof kan door de plant in de vorm van nitraat en ammonium worden opgenomen. Het totaal van de hoeveelheid nitraat en ammonium is de voorraad minerale stikstof.
Door bepaling van de voorraad stikstof voorafgaand aan een teelt, kan de juiste hoeveelheid stikstof worden aangevuld. Ook kan tijdens het seizoen worden gemeten om te zien of de voorraad in de bodem nog voldoende is, of dat moet worden bijbemest. Afhankelijk van het te telen gewas kan de N-mineraal worden bepaald in verschillende bodemdieptes; de meest gangbare zijn 30, 60 of 90 cm. Per gewas kan een bemestingsadvies worden gegeven.